Matisse ne cesse de reprendre, de répéter les mêmes compositions selon des toiles et des traitements distincts, en paire ou en série. 

D’une oeuvre à l’autre, il fait varier le cadre, le dessin, les couleurs. C’est une méthode d’exploration de la peinture. Au travers  de ce filtre particulier, c’est toute l’oeuvre de Matisse que cette exposition propose de nous faire découvrir. Chronologique, le parcours donne en effet à voir un demi-siècle de travail, du pointillisme de ses débuts aux papiers découpés. 

Matisse peint depuis les fenêtres de son appartement quai St-Michel. L’artiste découvre  l’impressionnisme.

On peut voir que le tableau sous la neige est beaucoup plus travaillé, restituant l’idée de mouvement par le déplacement des péniches, la fumée, les silhouettes. Alors que les deux autres sont sans mouvement et narration, avec des aplats de couleurs. 

Dans ses deux tableaux, le temps est une notion essentielle.

Le premier tableau évoque un moment précis. Tout est figé, immobile.

Dans le second, peint quelques mois plus tard, le point de vue est resserré. 

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Laurette est un modèle italien professionnel avec qui, Matisse travaille pour une vingtaine de portraits. Ici, elle semble assoupie.

L’autre tableau montre l’artiste dans son atelier, en train de représenter la dormeuse. On peut voir que le tableau et le modèle sont beaucoup moins travaillés que le premier tableau. 

La blouse roumaine est une pièce de vêtement remarquable tant par ses manches bouffantes que par ses motifs décoratifs géométriques et colorés, qui relie les deux oeuvres. L’artiste en possédait tout une collection offerte par son ami le peintre Théodore Pallady. Le rêve a été peint en un an. 

On notera une pratique quasiment sérielle constituée par la répétition de compositions jusqu’au passage à une variation sur un autre tableau.

Matisse inventa le principe des gouaches découpées. Elle devinrent , dans les années 1940 et jusqu’à sa mort, son moyen d’expression. c’est une parfaite synthèse entre la ligne et la couleur en découplant ses formes dans des feuilles vivement colorées avant de les assembler.

Et dans cette série de variations où change légèrement le cadrage, la position des membre, l’inclinaison de la tête, le sujet semble inépuisable. Tous les détails ont été supprimés, le corps fait forme et plus encore tensions et rythmes.